Després de perdre repetidament els terminis autoimposats per a l'avenç de la seva funda de telèfon de càrrega sense fils a distància, la CEO d'uBeam, Meredith Perry, ha decidit desplaçar-se fora del càrrec de conseller delegat i en un paper de membre del consell i assessor sènior. Va fundar l'empresa el 2011 des del seu dormitori i va obtenir més de 40 milions de dòlars en finançament venent una àmplia gamma d'inversors d'elit sobre la seva visió d'un futur sense fil, inclosa Andreessen Horowitz, Founders Fund, CrunchFund (divulgació: iniciada per Gadget). fundador d'Insider), Marissa Mayer i Mark Cuban.
Ara, en lloc d'intentar crear els seus propis productes de consum, com ara transmissors i receptors d'energia sense fil que podrien carregar el telèfon des de l'altra sala mitjançant freqüències d'ultrasons, uBeam està orientant-se a llicenciar la seva tecnologia per utilitzar-la en productes d'altres empreses.
Meredith va prendre la decisió de deixar el càrrec de CEO. Volia que l'empresa contractés un director general que tingués experiència en supervisar el llançament d'un producte electrònic b2b, va piular un dels principals inversors de la startup, Mark Suster d'Upfront Capital. Axios' Dan Primack va informar la notícia avui abans. Gadget Insider va parlar amb Perry, però ella es va negar a comentar el disc.
Durant l'interí, la cap de recursos humans i finances d'uBeam, Jacqueline McCauley, que es va incorporar el 2016, dirigirà la companyia. En una publicació al blog d'avui, va anunciar que Meredith considerava que era hora de contractar un executiu experimentat en l'àmbit de l'electrònica per dirigir l'empresa durant la seva fase de comercialització. L'empresa ha començat la recerca d'aquest nou CEO.
uBeam va sorprendre els inversors i els assistents a la conferència d'AllThingsD el 2011 amb una demostració que demostrava que podia oferir almenys una mica de potència a una distància d'uns pocs metres. En un moment donat, una font va dir que uBeam estava mantenint converses amb les principals cadenes de comerços i menjadors i va insinuar que un dels principals fabricants de telèfons del món podria basar-se en la seva tecnologia.
Però la startup va fer grans promeses sobre les demostracions públiques i l'eficiència de la seva tecnologia que no va poder complir. El 2015, Perry havia dit a Gadget Insider que les demostracions públiques de la vida real estarien a punt l'any següent, que anava i venia.
L'any 2016, les coses van començar a trencar-se. L'antic vicepresident d'enginyeria de la startup, Paul Reynolds, va escriure una sèrie de publicacions al bloc acusant la tecnologia d'uBeam de no funcionar, i va assenyalar que quan vaig marxar va ser una partida lletja, però es va informar als inversors com 'el vicepresident d'enginyeria va marxar per motius personals'. Les raons personals estaven 'fartes d'aguantar aquesta merda'. També va revelar que el CTO original d'uBeam i el nou CFO havien deixat l'empresa, i que la cofundadora de Perry, Nora Dweck, l'havia demandat per una divisió injusta del capital (i s'ha resolt).
No va ser fins al 2017 que uBeam va fer dues manifestacions públiques limitades a la conferència Upfront Ventures i a USA Today. Va demostrar que un transmissor uBeam poc pràctic pot oferir prou potència a una distància de quatre a 10 peus per fer que diversos telèfons senyalin que s'estaven carregant. Però l'empresa mai es va obrir a més escrutini sobre la quantitat d'energia que oferia, la rapidesa amb què es carregaria un telèfon i si la tecnologia podria superar problemes pràctics com ara els telèfons que es mouen o es bloquegen per la roba.
L'inici de càrrega sense fils uBeam acusat de ser el proper Theranos
Van començar a sorgir preguntes sobre si l'enfocament d'uBeam podria produir un producte comercialitzable en un factor de forma agradable amb una utilitat real. Mentrestant, competidors més grans com WattUp-maker Energous i COTA-maker Ossia han començat a avançar realment en la càrrega sense fil aèria. Una immersió profunda recent de PC Mag va revelar com aquestes dues empreses comencen a ser capaços de lliurar 1 watt de potència a una habitació. Però els executius d'Energy i Ossia van tenir cura de ser realistes en les seves prediccions sobre els obstacles per oferir una càrrega ràpida de telèfons a distància i quants anys haurien d'arribar-hi.
Ara, amb la dimissió de Perry, uBeam canviarà de marxa i passarà al mateix model de llicència B2B que utilitzen Energous i Ossia. Ara competiran directament per incorporar els seus transmissors i receptors d'energia sense fil a altres productes com ara televisors, altaveus de barres de so, fundes de telèfon i molt més. Però el sector està trigant a madurar. Energous, una empresa pública que havia recaptat 117 milions de dòlars, cotitza a 10,62 dòlars, per sota d'un màxim superior als 22 dòlars a principis d'any i als 15 dòlars a mitjans del 2017. Ossia només ha recaptat 25 milions de dòlars.
Un prototip de transmissor uBeam inicial voluminós
Apple va anunciar l'any passat que estava construint un coixinet de càrrega sense fils de camp proper AirPower menys ambiciós que podria aprofitar una funda d'AirPods. Se suposava que hauria d'arribar a principis del 2018, però no se'n va fer cap menció a l'escenari al recent esdeveniment de llançament de l'iPhone XS. Els coixinets de càrrega sense fils estàndard Qi actuals requereixen un contacte directe amb els dispositius i una mica de inquietud per aconseguir que es connectin.
Els ensopegues d'uBeam poden dificultar la contractació o la retenció de talent, i la interrupció organitzativa enmig de la competència directa podria costar-li un temps valuós mentre s'esforça per preparar la seva tecnologia per a la concessió de llicències. La idea audaç de la startup per a un món sense cables encara podria arribar a bon port. Hi ha un gran potencial en la càrrega aèria més tècnicament factible dels dispositius d'Internet de les coses que no necessiten molta potència. Però uBeam podria servir com a recordatori per a altres empreses emergents que les grans visions podrien facilitar l'assegurament del finançament, però poden augmentar expectatives que són molt més difícils de complir.
