Una startup fundada per l'ex equip de disseny i enginyeria d'Apple Imran Chaudhri i Bethany Bongiorno, Humana , avui va recaptar 100 milions de dòlars més per construir el que anomena un dispositiu integrat i una plataforma de serveis al núvol per a IA.
El treball de Humane està envoltat de misteri. Però la seva darrera ronda de finançament, una Sèrie C, va atreure una llista d'inversors notables, com ara Kindred Ventures (que va liderar la ronda), SK Networks, LG Technology Ventures, Microsoft, Volvo Cars Tech Fund, Tiger Global, Qualcomm Ventures i OpenAI. Sam Altman, CEO i cofundador.
ciberdòncia
Fins ara, Humane ha recaptat 230 milions de dòlars d'inversors existents i anteriors, inclòs el CEO de Salesforce, Marc Benioff. La seva força de treball ha augmentat en conseqüència, ara suma exactament 200 empleats.
Aquesta ronda de la Sèrie C va presentar una oportunitat per recaptar diners a través de l'equitat i per incorporar grans VC i socis estratègics que voldrien participar en el capital a mesura que l'empresa creixi, va dir Chaudhri a Gadget Insider en una entrevista per correu electrònic. A Humane, estem construint una plataforma de serveis i dispositius primeres en el seu tipus: estem creixent ràpidament i ens hem centrat en la innovació, la investigació i el desenvolupament.
Aquestes altes promeses són característiques d'Humane, que va generar rebombori després de reunir desenes d'ex-empleats d'Apple condecorats responsables del teclat de la pantalla tàctil de l'iPhone, elements del disseny industrial d'Apple i la infraestructura dels serveis d'Apple com iCloud, Apple Pay i Home. El mateix Chaudhri va liderar el disseny de la pantalla d'inici de l'iPhone, mentre que Bongiorno va ajudar a liderar el desenvolupament de programari per a iPhone, iPad i més tard per a Mac.
Ni Chaudhri ni Bongiorno estan preparats per parlar del que Humane ha estat construint durant els últims cinc anys, encara. El duet marit-dona promet una revelació aquesta primavera. Però la cartera de patents i la contractació de Humane revela algunes pistes.
El 2020, Humane va presentar una sol·licitud a la USPTO ( tacat de 9to5Google) per a un dispositiu per al cos que utilitza un sistema de projecció làser en lloc d'una pantalla, bàsicament ulleres AR projectades que poden identificar objectes del món real i aplicar-hi imatges digitals. I fa tres anys, Humane estava contractant desenvolupadors d'Android per crear aplicacions per a emissions personals en directe, així com per a la supervisió de persones grans, la memòria i la guia personal.
El conegut blogger John Gruber pintures una imatge lleugerament diferent, informada per una còpia filtrada de la plataforma de presentació de Humane 2021. Escriu: La plataforma descriu una cosa semblant a una insígnia de comunicador de Star Trek, amb una càmera connectada a AI sempre activa que desa fotos i vídeos al núvol, i sensors lidar per mapejar el món i detectar gestos amb les mans.
Desmuntant una mica les cortines del seu procés, Humane va fer revelar avui diversos vincles estratègics amb els seus inversors.
Els cofundadors de Humane Bethany Bongiorno i Imran Chaudhri. Crèdits d'imatge: Humana
Humane diu que s'ha associat amb SK Networks i Microsoft per portar la seva plataforma i serveis al mercat, amb Microsoft subministrant la potència de processament al núvol i SK Networks gestionant la distribució. Mentrestant, Humane col·labora amb OpenAI per integrar la seva tecnologia al dispositiu de la startup, sigui quina sigui la forma que acabi prenent, exactament. LG, per la seva banda, està treballant amb Humane en projectes d'R+D per a la següent fase del cicle de vida del seu producte, així com adaptant la tecnologia de Humane per a dispositius domèstics intel·ligents. I Volvo s'ha unit amb Humane en una oferta potencial de la indústria de l'automòbil.
Qualcomm també és un soci, diu Chaudhri, cosa que tindria sentit si la patent esmentada és alguna cosa per passar. A més del sistema de projecció làser, els diagrames de patent mostren un xip Qualcomm Snapdragon combinat amb una càmera, una càmera 3D, un sensor de profunditat, un sensor de freqüència cardíaca i una bateria portàtil.
Si tot això sona bastant vague, és , des del llenguatge advertit (per exemple, una oferta potencial de la indústria de l'automòbil) fins a la manca de detalls pràctics concrets. La col·laboració amb OpenAI és només una relació client-proveïdor o alguna cosa més profunda, donada la implicació personal d'Altman? Com podria la tecnologia de Humane trobar un ajust tant a la llar intel·ligent com als espais de l'automòbil?
technics 220 sl
Més enllà d'afirmar que Humane se centra en la confiança i la privadesa des del dia zero, la companyia no ho diu. Chaudhri va emfatitzar, repetidament, la inversió de Humane en IA.
La IA pot tenir un impacte transformador en la majoria dels aspectes de la nostra vida quotidiana, però requereix una gran quantitat de dades per fer-ho, va dir. Estem construint eficaçment dispositius i plataformes per a una nova era, la qual cosa significa un procés continu de desenvolupament i reurbanització.
Digueu-me cínic, però em desconfio de les startups amb enormes cofres de capital de guerra però sense cap producte comercialitzat del qual parlar.
Un que em ve al cap és Magic Leap, que va generar un gran bombo anys abans de revelar el seu primer prototip però que finalment es va esfumar i gairebé va morir. Igual que Humane, Magic Leap tenia inversors impressionants vinculats, com AT&T, Google i Alibaba Group, i associacions amb creadors de contingut com Lucasfilm de Disney. Però la tecnologia de l'empresa va decebre, i va portar els patrocinadors a reduir la valoració de Magic Leap i el lideratge de l'empresa per passar del mercat de consum a l'empresa.
Magic Leap no és l'únic error de maquinari d'alt perfil dels últims anys. El fundador d'Andy Rubin's Essential es va tancar després de prometre tot un ecosistema de productes, però només oferir un sol telèfon intel·ligent Android. Res, iniciat per l'exdirector general d'OnePlus Carl Pei, ha tingut més èxit, però ha experimentat els seus propis reptes.
Després, hi ha això del bloc de Gruber:
Apple, estic informat de manera fiable, no vol res a veure amb Humane. Bongiorno i Chaudhri no van marxar en bons termes, ja que Chaudhri, en particular, va ser percebut com un crèdit personal excessiu per la feina feta per un equip més gran. No sé si això és cert o no, només que així ho han vist, per alguns, a Cupertino.
No suggereixo que Humane vagi pel camí de Magic Leap, Essential or Nothing. S'ha gestionat millor les expectatives, per exemple. Però fins i tot les startups de maquinari amb èxit han arribat a la Terra. Mireu Pebble , o una altra empresa fundada per un antic equip d'Apple, Nest .
detector de seguiment
En resum: la història ens ha demostrat que no hi ha garanties, el millor talent tecnològic sota un mateix sostre o no.
Us deixaré aquesta cita de Steve Jang, el fundador i soci director de Kindred:
Quan vaig conèixer l'equip de Humane i vaig dirigir la seva ronda inicial el 2019, vam quedar bocabadats per la visió de la IA i la informàtica contextual. Els fundadors, Bethany i Imran, i gran part de l'equip també liderat per Patrick Gates, CTO, provenien d'Apple i van servir com a part integral del disseny i la construcció de la plataforma iPhone, iPad, Watch i iOS. En el seu temps i treball allà, van experimentar el poder i les limitacions de l'era dels telèfons intel·ligents. En la nostra primera discussió, ens va emocionar la seva visió d'aportar una experiència informàtica més humana i personalitzada. L'equip de Humane continua avançant molt cap a un futur de la IA centrat en l'ésser humà i habilitant.
Una perspectiva tentadora? Segur. M'ho creuré quan ho vegi, però.